第121章 番外・前缘（五）
◎阻止不了他们遇见。◎
过几日玉漏生日，因想着上回吃了五太太的席，便趁机还席，请了四府和二府里的人来。她是头回大张旗鼓地过生日，又有缘故，所以老太太心里也没觉得有什么。
而且想到她是池家的有功之人，也要做给外人看看，便主张着一定要热闹。也听说了张家的戏子会变戏法，便吩咐人去请，在小宴厅内开席。
玉漏一看翠华脸色不大好，不好意思起来，推说：“就随便在那边轩馆里摆上三两桌就成了，到小宴厅里，未免太隆重了。”
老太太打定了主意，也是看在仙哥的面上，“就这么定了，你也算劳苦功高的人，为生仙哥，险些半条命搭进去。你老爷昨日来信还问起你，叫送信的人稍了两根难得的老参回来，一根孝敬了我，一根赏给你。”
本来这参不预备给她，她身上又没哪里不好，年纪轻轻的又不受补。不过架不住昨日碧鸳看了信劝，反正碧鸳一律依她二哥的意思，一丁点小事也不放过。
玉漏眼珠子一转，笑道：“我月子坐得好，哪里用得着如此大补？还是搁在库里吧，留着日后给生病的人吃。前几天我听见姑妈咳嗽，想是白天热夜里寒，不留神伤了风，不如先切几片给姑妈配药吃。”
老太太十分受用，“勉强”依了她，“难为你记挂着你姑妈，她不大出门的人，就只你听得见她咳嗽。”
玉漏是没习惯过生日的，从前在家做姑娘的时候也不知怎的，年年生日那天都要撞在秋五太太的枪头上，挨她的打骂。次数多了，便觉得她的生日不吉利。后来到了唐家两年，也从不提生日的事。
这还是头一回摆生日宴，前一日翠华和媛姐各自送了份礼来，连汪家也打发人送了点东西。她望着桌上摆的那些锦盒，有点无所适从。
打开匣子除了首饰还是首饰，看多了也没新意，化在眼睛里不过都是数目不等的银子。她叫金宝收进箱子里，记下账，将来人家过生日都是要还的。
唯独媛姐格外还做了双鞋给她，针脚细腻，绣工也好，当下一试，十分合脚，喜欢得要不得，穿到池镜跟前给他瞧，“媛姐亲手做的。”
池镜带了些衙门的公函归家，在榻上朱批，低头一瞅，月白的鞋面配着素白的裙，上头穿的妃色的长衫，谁也没抢谁的风头，相得益彰。
他笑道：“还是媛姐有心，是个知恩图报的人。”
“明日请了四府二府的人，你早些回来。”
“你怎的不问问我送你个什么？”
羊毛出在羊身上，都是自家出钱，玉漏倒没所谓他送不送礼，因道：“随便你送什么，不送也行。”
池镜搁下笔，拉她在怀里，“我一样不送，显得还不如旁人了。”
“那你看着办好了。”
“我早预备下了。”他说，有些胸有成竹，保管玉漏会喜欢。
玉漏没往心里去，说到生日宴的事，“老太太一定要铺张，倒叫我有点不好意思，要在小宴厅上摆席，还要在外头请戏，这排场都是节下才有。”
“老太太喜欢，你只管受着，怕什么？”他松开她，又回身过去握起笔来，“请哪个班子的戏？”
“老太太也听说张家新买的戏子会变戏法，叫去借他们张家的。”
池镜一听不好，笔一顿，滴了滴红墨在公文上头。玉漏看见忙拿过来吹，“你也太不小心了，这是衙门里的公文，你当是你书房你那些废纸么？做官也做得不小心。”
池镜没理会，接过来晾在炕桌上，板过她的肩道：“上回在四府里就是看的张家的戏，也没觉得哪里特别好，只那两个会变戏法的也热闹不起来，不如外头请个耍百戏的班子，人多热闹点。”
“就是如此我就消受不起了，再请个人多的班子，排场弄得更大，我愈发过不去。”玉漏瘪下嘴，“昨日在老太太屋里商议这事的时候，你没看见大奶奶的脸色。”
池镜执意不肯请张家的戏子，“你说消受不起，又何必为了生日去叨扰人家？”
“这又不是我的意思，是老太太和张家太太的交情。请他们来，了不得多赏他们几个钱。”
池镜给驳得无话可说，心里恼偏和张家有这些交情！不过慢慢想来，横竖筵席摆在里头，即便西坡送人过来，也是在门房内等候，他走不到里头，玉漏也走不到门房上去，未必会碰见。
“你怎么忽然讨厌起张家来了？”玉漏歪着眼在他身上审度，“难道是张家有人得罪了你？”
“没有的事，我又不常到他们府上去，会有什么人得罪我？”
于是次日午晌一过，真请了张家的戏子来，跟来的人也是西坡。池镜衙门才归家，不放心，便打发永泉进门房里去，嘱咐道：“你看着他，不许他乱逛。”
永泉低着头嘀咕，“人家又不是不懂礼数的人，到别人家府上来，谁敢乱逛？”
偏给池镜听见，斜他一眼，“你是说我多此一举嘱咐你？”
永泉忙笑着摇头，“我是说，三爷也太谨慎了，小宴厅里门房隔得那么老远，奶奶没事到门上来做什么？遇不见的，您只管放心。”
其实遇见了也没什么，不过池镜总以为多一事不如少一事，免得他们一碰见，玉漏又得三五日忘不掉，尽管她嘴上从来不说。她是擅长把感情埋在心里的人，埋得太深，反而像颗危险的种子，他总担心它有一天会发芽。
这次他没去和西坡说话，怕过分留意西坡会给西坡造成错觉，以为他真有本事做自己的对手。可越是自傲，越是耿耿于怀。
回房来玉漏不在房中，小丫头说吃过午饭就到老太太屋里去了，陪着几位太太奶奶们抹牌说话。池镜换过衣裳用了些午饭，自往外书房里去找田旺看预备好的东西。
田旺早将一堆形色不一的风筝摆在外书房里，各式各样铺了一地，有大雁，灯笼，鲤鱼，美人，仙鹤，凤凰及各类花卉。
“在小宴厅外头那块空地上放起来，放高点，保管众人在厅内就看得到。小的把闲着的小厮丫头们都找来了，就等着下晌开席。”
恰好这日风清日丽，天上碧青，这几十只风筝一齐放上去，一定好看。池镜笑着点头，“先收起来，分派到各人手上，告诉他们，放得好的有赏。”
看完又转去招待来的诸位堂兄弟。
玉漏在那边陪着抹了两回牌，一时歇住，和小芙奶奶她们坐在椅上说话。奶母抱了仙哥来给众人看了一回，倒提醒了小芙奶奶，正好要把那日听松二爷说起的新闻告诉玉漏。
“你说巧不巧，前几日张家领着戏子到我们家那管事的，正是送老太太百叶仙人那人。那日你们三爷还和他说了一阵子的话。”
老太太凑巧听见一耳朵，扭头来道：“还说呢，那日我要赏他，偏他走得急。不知是谁，你说个名字出来，回头我打发人送几两银子往张家去。”
小芙奶奶搁下茶走到身后，“人家张家只怕早赏过了。”
老太太故作大方，“人家赏是人家是事，咱们家赏是咱们家的份。”
“名字不知道，不过在张家管着戏子，上回我们请他家的戏子，就是他跟着送来的。今日老太太也请了他们家的戏子，想必也是他跟着来。老太太有意要赏他，一会打发人去门房上看看是不是他领着人过来的，若是，等席散了，一并将他叫进来，一起赏了就是了。”
玉漏倒没大放在心上，她还年轻，没老太太那样迷信，不信仙哥的出世和那盆百叶仙人有什么机缘，自然对那送花的人也不以为意，所以也没多问。
只是奇怪池镜竟然也信这些说法，那日在四府还肯和那小厮讲谈半日。她叫了小芙奶奶回来坐，笑问：“三爷和那张家小厮说了什么？”
“这谁知道？无非是谢他的话罢了。”
不像，池镜自傲惯了，就是谢也不会如此郑重其事，了不得打发人几个钱。不过不是什么要紧事，她只是随口一问：“你怎么知道？”
“我们二爷说的。”小芙奶奶笑道：“说是那天他们要出去逛，你们三爷在门上撞见那小厮，也不出去逛了，领着人到我们那小厅上说了半晌话。可见三爷心里是十分疼爱仙哥的，不然不会待个下人如此客气。”
这更怪了，他就是客气也客气不到那份上，玉漏反而疑惑起来。赶上丫头们端了甜汤进门，也不及细想，忙起身去端给诸位拍桌上的长辈。
到开席的时候，兄弟们一并在小宴厅内，因都是自家人，也不设围屏，不分内外，三桌皆摆在一处。玉漏同奶奶们坐在一处，上罢酒菜，便离席去向老太太太太们敬酒，回来诸位奶奶又向她敬酒。
吃得微醺之时，乍听小圆奶奶惊叫一声，指着对面廊檐上，“谁在外头放风筝？”
话音甫落，又徐徐放上各色风筝，不过片刻，那天上飘满了形形色色的花鸟鱼雁，众人皆离席走到隔扇门前来看。五太太道：“想必是给咱们三奶奶祝寿的，不知是谁想的点子？”
都猜是池镜，池镜却不认，因为晓得老太太忌讳夫妻间过于要好，所以推说是屋里丫头们出的主意。
老太太看着也十分欢喜，笑道：“瞧，连他们屋里的丫头也这样伶俐，都是跟三奶奶学的，三奶奶回去可要赏她们。”
玉漏明知是池镜的主意，没好拆穿，心里有些隐秘的高兴和得意，睐着看他一眼。正好他也朝她看过来，见她脸上笑得恬静自然，暗暗挑动眉峰，十分自得。
那风筝一直在天上飘着，老太太命人将三张桌子朝隔扇门并列摆着，坐下来抬眼就能看见。又传了戏进来，在门前唱。张家几个戏子也机灵，听说是为池家三奶奶祝寿，特地拣新鲜戏来唱，摆弄着几个杯碟在跟前变戏法。
老太太不住点头称赞，“他们张家养的这些人比咱们家养的那几个多才多艺，到底是张老太太会享福，也不知哪里寻摸的这些艺人。”
桂太太难得搭句腔，“大约是管他们的人管得好。”
老太太瞥她一眼，没接她的腔。不过旋即想起张家那小厮来，打发个婆子到门上去，“你去问问看，张家跟来的人是不是上回送花来的那人。若是，将他请到这里来，我要当面赏他。”
池镜怔了一下，果然是该来的挡也挡不住。
未几西坡跟着全妈妈往这头来，看见好些丫头小厮在门前空地上嬉笑，仰头望去，各式各样的风筝浮在天上，那阵仗从未见过。玉漏想必也是头回见，他想着她从前的日子，哪有这闲工夫放风筝玩？今朝是她的生日，再也不用听到她在这日共秋五太太争吵。
有一年她们吵得格外厉害，凑巧那一阵他们连家仿佛遇到点艰难，秋五太太本来留着碗白面预备给连秀才归家来吃，不想给玉漏私自做成了碗寿面。
秋五太太气得不行，亏得那面还在锅里。她忙捞出来，过了遍凉水，沥干了搁到碗柜里，回头就来揪着玉漏的耳朵骂：“就你会过！你吃了你爹回来吃什么？！精细的粮食都是留给当家的吃你晓不晓得，当家的才会赚钱，你可会赚钱？在家闲着一个子赚不来，还挑吃拣穿！”
恰巧西坡从铺子里归家，路过连家门前，看见玉漏将耳朵从秋五太太手上拔出来，捂着耳朵忿忿地瞪着她，一句话没说。那双眼睛红彤彤的，又圆又大，泪珠子在眼眶里打着转，始终没能流下来。
那日是她十六岁生日，他记得很清楚，因为她是长在他旁边的树，他悄悄替她数着年轮，比谁都盼着她长大。
也是那天午晌，趁秋五太太歇中觉，西坡请他娘做了碗面，特地烧了两大块肥瘦各半的肉搁在里头，叫了玉漏过来吃。两个人在他们厨房外头的长条凳上坐着，玉漏捧着碗，忽然落下泪来，不知是吃面还是抽噎的声音，吸溜溜的，他觉得异常可爱，也异常心酸。
面吃到一半，王家妈从厨房里出来，笑道：“唷，姑娘也不说先许个念想，就把面吃了一半？”
玉漏不知道还有这个说法，捧着碗有点发蒙，有颗泪珠儿将坠未坠地悬在眼眶里。
“我们老家有这规矩。”西坡在旁解释道，他们原是乡下来的，“也许你们不兴这个。”
王家妈道：“许一个也没什么，成不成的暂且不管它，好歹是个奔头。”
不过是个意头，哪能真如愿呢？玉漏是灰了心了，前几日他爹娘正商议着把她送去唐家，她本来不情愿，所以她娘午间才说那些话，嫌她在家里吃白饭。要将她许户寻常人家更是觉得不划算，前头养她那十六年简直亏大发了。
她是灰了心了，双手捧着碗望住西坡，有几分赌气的样子，眼睛里那颗泪滚出来，她狠狠抽了抽了鼻子，道：“我往后定要嫁个有钱人，很有钱很有钱的人！”
谁能想到，真叫她做到了。西坡望着这间富丽堂皇的前厅，比张家还要好，那些陈设顽器随许多都是他没见过没听过的，随便拿一件出来，恐怕也够寻常人家过几年的。她达成了她的心愿，他也替她感到欣慰。
全妈妈放他在这里等候，里头小宴厅内还在听戏，暂且不得空理他，不过也叫小丫头端了些茶果来。那小丫头放下东西道：“今日是我们家三奶奶的寿宴，也请你吃些点心，你稍坐，一会我们老太太还要赏你呢。”
他起身道谢，走到窗前来，透过薄薄的窗纱望到对过小宴厅内，几扇隔扇门后的三张桌子坐满了纷华靡丽的男女，周围花团锦簇，站满了锦绣罗衣的仆妇。那些钗光与太阳光交映，能晃花人的眼睛。
玉漏坐在最右首那桌上，都是些年轻的姑娘奶奶们，她的色容虽不是最出彩的，但他仍然一眼望见她。或许因为今日是她的好日子，她特地穿了件檀色的长衫，烟灰的熟罗裙露出半截，在人堆里笑着受左右的唱喏。
张家那几个戏子不知跟谁学的，耍了个激灵，改了几句唱词特地给玉漏祝寿。玉漏听得高兴，老太太也十分喜欢，指着他们道：“还真是比咱们家的那几个机灵，亏他们改得好！”
池镜直觉是西坡改了叫他们唱的，他一定知道今日是玉漏的生日，他比他知道得还要早。
他心里赌气，叫了金宝到跟前来吩咐，“到外头去叫他们把风筝再放高点。”
然而除此之外，也没有别的办法。他阻止不了他们重逢，如同他没法掐断他们之间的过去。他偏着脸看见玉漏很高兴的样子，这一刻终于坦然接受了西坡这个人会永远存在在她记忆里，尽管他不高兴，但也不能不承认，西坡也是她生命的印记。
“三奶奶，你喜不喜欢？”老太太问。
玉漏自然点头，“他们张家的人真是巧。”
老太太叫了全妈妈来问两句，又扭头向玉漏道：“还有巧的呢，上回送百叶仙人来的那个小厮来了，亏得他那花送得巧，你当时难产，花一送到，你就生产了，机缘之下，人家倒成了你和仙哥的救命恩人了。”
如此抬举，无非是要彰显池家从不拿腔作势摆，平易近人的态度。所以又道：“你去前面厅上，把赏钱给他，亲自谢人家一句，不要因为人家是下人就轻看了。”
适逢全妈妈端了个小案盘来，上头整齐摆着三锭银子。玉漏起身接了，并金宝翡儿绕廊而去。踅进前厅，两边一望，登时有些愣住，怎么能想到会在这里看见西坡。
西坡倒还淡然，走来跟前，朝她深深作揖，“三奶奶千秋万福。”
翡儿捂嘴笑了下，“老太太说得不错，张家的人就是机灵，一眼就知道谁是寿星。”
玉漏马上回过神来，当着丫头在这里，什么也不便和他说。只把那盘银子递给翡儿，翡儿又交给西坡，“这是我们老太太赏的。”
西坡受了银子，转身向门口躬腰作揖。玉漏望着他这一套动作，嘴像给封住了，站着久久说不出话。原来他是到张家做了奴才。一时间有许多话想问，又不能问出口，五味杂陈都只得憋闷在心口。
随后他转过来和她道谢，玉漏方想起来意。她向着她捉裙福身下去，千言万语，只汇成一句，“多谢你的大恩。”
他只是笑了笑，“三奶奶太客气了，小的不敢当。”
玉漏怔着愣着，看着他微笑的眼睛，仿佛在对她说：“去吧，不用停留，也不必回头。”
她领着丫头跨出门去，想哭，拚命忍住了没哭。好在她背着他已走得习惯了。
戏唱到最后，差不多席散时，才有两个丫头打廊下绕进来上寿面，那面上头铺着满满的蟹黄，点缀着几只虾仁，玉漏吃在嘴里，只尝到满腹心酸。她想到她年少时的心愿，登时忽悲忽喜，百感交集。
众人一样起哄叫她许个愿，她想了又想，这么个自私自利的人，此刻也倏然忘我，只想到了西坡。
她唯愿他美满安康，前程似锦。
傍晚时席散，几个戏子也得了不少赏钱，随西坡走了。天色昏沉地压下来，在那黯然破落的黄色里，有一圈淡淡的月阴，只看得见个圆的边，像废弃黄土塑的墙上谁用石头划下一痕，淡淡的白的颜色，显得古旧，有种完了许久的感觉。
