第59章 永攀登（十三）
二老爷回到南京那日，是池镜领着车马往码头上去接的。池邑正从船上下来，身量很高，眉骨与鼻梁骨也生得高，显得眼窝愈是深邃，眼皮上有很工整的褶痕，眼珠出奇的透亮，向四下游移着，仿佛河上的水，有惝恍之感。脸稍微显得瘦长，皮肤有点黑和粗糙，像个本是逍遥的神仙，却无端含冤被镇压了几百年，那清 也显得沧桑了。
池镜一看见便迎上前作揖，喊了声“父亲”，又没有多余的话可说。
他和池邑一向是这样，两个人都不多话，他在他面前说过最多的话是背书，他们京城的府邸里，多半时候都是静悄悄的，那静像寥无人烟的绿野深林，长久给一片绿森森的冰冷凝视着。
池镜长大后不免想到，也许是因为少了女人的缘故。
池邑瞥着他从踏板上走下来， 惰的眉目微笑着，“你这一年像是又长高了不少。”
池镜有点不好意思地笑起来，显得局促。卢大总管随即领着一班管事的上前，在栈道上乌泱泱跪成一片。
池邑忙弯腰搀他起来，“卢伯这两年还硬朗？”
卢大总管一面起身，一面眼泪婆娑地道：“小的蒙二老爷惦记，还走得动嚼得动。只是听说老爷的身子有些不好了？阖家听见这话，都焦心得不行，这不，出门前，老太太已着人去请了何太医往家去，等着为老爷瞧病呢。”
焦心也多半是为朝廷的事焦心，唯恐他此遭归家是因为在朝廷有了什么变故。池邑心下明白，反剪起一条胳膊轻轻笑了笑，“不过是一点风寒，龙恩浩荡，体恤我多年劳苦，特许我几个月将养，并没什么要紧。我叫老房回来传话时要留心，不要吓着老太太，没承想还是惊得阖家担忧。”
说话便领着众人往岸上走，“老太太近来可好？”
那船上递嬗搬抬着东西下来，又是乌泱泱十来个人，都是跟着回来的家奴。池镜在前头一并走着，颔首禀道：“还是和从前一样硬朗康健，人家都说咱们家老太太是现世的老寿星，必能长命百岁。”
池邑脸上有些复杂的欣慰和忧虑，“我这次回来，还有一件要紧事，十二月就是老太太六十五的大寿了，是个整生日，需得大办才好。”
怕老太太不答应，其实老太太爱热闹，不是整生日也办。不过一向除了官场上的事，他说话老太太总是时而听时而不听的，致使他常是惴惴不安。
池镜道：“大伯也是这样说。”
池邑便笑起来，仿佛有了同盟，也有了底气。走到车前，他扭头睇池镜，“你跟我乘一辆车，我有话问你。”
池镜先要搀他上去，他不愿意叫人搀，拂开了他的手。池镜再上去时，就见他父亲端坐在车内，脸上变得不大好看了。
他心怀忐忑坐下，果然马车才动起来，池邑就斜吊起眼梢，“你信上说得不实，什么连家小姐，那连家不过是在江宁县衙门任个主簿。”
他父亲的耳报神倒快，分明坐船回来，不知哪里听见的。池镜讪着笑，“父亲常说寒门出贵子，我没道明是我疏忽，想来父亲也不会看中家世门第，只论人品德行。”
池邑放下眼梢，目光淡淡的，“我听说这位连姑娘从前在唐凤两家都当过差，并不清白。”
池镜沉默地笑着，心下却不怕，他父亲很少议论女人，也从不说儿女情长的事，在京这些年，连个侍妾也没有，简直比庙里的和尚还要清心寡欲。他连女人都不看重，难道还会看重儿子的女人是不是清白之身？何况又不是他亲生的儿子。
果然池邑见他不说话，便把眼皮一夹，就放此事过去了，只闷着叹口气，“你想娶这样人家的小姐，将来于你的前途并没有什么助利，反而还要带累你的名声，你就不怕将来给人背后笑话？”
池镜这才有话说：“等父亲见着她就知道了，她倒很能干，如今在老太太跟前当差，很受老太太中用。不敢说琴棋书画样样精通，却也是读书明理之人，能在老太太面前周旋得开，可见聪明伶俐。将来她虽然在仕途上帮不上我什么，能齐家就算帮了我，咱们这样的人家，最怕家无宁日，平添是非。夫妻之间，能做到男主外女主内不就够了？还要想人家在外头也帮上我什么大忙，是不是――有点贪心？”
池邑半晌不语，一听“家”这个字就感到几分恍惚，他是常年离群索居之人，对池镜说的这种同舟共济的夫妻生活只觉得陌生和渺茫。
正因他从未有过这样的日子，所以对池镜的婚姻并不怎样苛刻。也不好苛刻，总觉得不是亲生的，心灵上始终隔着一层，做父亲做得并不怎样实至名归，不好过分管他的私事。
后来便松口道：“你既然认准了这姑娘，我也没什么可说的。只是老太太那头你先不要去提起，等我去说。眼下江宁县的县丞要调任别处，衙门内正有个缺，我在路上打听过，那位连老爷私下怎样我不知道，在公务上倒还勤谨。那里我带回来些银子，你拿一千出来给那连家，叫他们打点打点，补了这个县丞的缺，这才算是正儿八经的官家小姐，在老太太跟前我也好说嘴。”
池镜笑着就要跪下去磕头，池邑稍稍抬手止住，将背倚到车壁上去，“好了，在车上还胡闹什么？你要给我磕头，回家磕去。”
言讫两个人皆贴着车壁坐好，就没旁的话可说了，一度沉默下去。池邑想问他些家里的事，然而并没想到应当要问些什么人，老太太最该问，又已问过了。他脑子里搜来刮去的，最后只好又想到朝廷的事情上。那帘罅间的光在二人中间晃来晃去，显得有种疏离。
南京城池邑有许多年没回来过了，在朝中皇上闲话常提起，“池大人原是南京人。”“池大人的家眷都在南京。”“南京的事应当问一问池大人。”他每每听着觉得异样，南京人是南京人，但不是在南京长大的，老太太活一日，恐怕也一日不许他在家长住，他不过是被秦淮河冲走的南京人。
归家见阖族男眷都迎在门上，磕头的磕头，作揖的作揖，多半拜的是那内阁阁员及兵部侍郎的头衔，池邑并不计较，依然和众人寒暄。许多小辈长大起来都不大认得了，他一面问着名字，一面往老太太屋里去请安。
知道他们母子私下有话要说，众人只送过来便散了。老太太在里头卧房换衣裳，池邑独在椅上坐着等候，心下不由得紧张，仿佛又回到年少的时候，在屏风后头等着老太太叫他吃饭。
那一丝紧张和尴尬好像把空气勒紧了，连玉漏也感到些不自在，自觉是因为他是池镜的父亲，所以她才不自在。
她从丁柔手上忙接了茶碗亲自奉上，行动颇为郑重。离近了看他，能清楚看见他鬓角连到下巴上那一片淡青的颜色，和池镜有点像，人也是一样，一声气不吭也有股森森的威势。他掩在一字须底下的嘴唇有些薄，鼻梁和眉骨挺拔，鼻尖陡峭，显得凌肃。
他也打量了她一眼，眼色有一丝异样，
想必在路上池镜都和他说了。玉漏一颗心惴惴的，怕他不喜欢，但又觉得果然如池镜说的，这个人喜不喜欢都是一样淡然。
未几老太太出来，玉漏忙走去搀扶。池邑也早早立起身迎着，只待老太太在榻上坐下，他方端端正正地跪下磕头，“给母亲请安，母亲这几年一切都好？”
老太太扭头睇玉漏一眼，玉漏又忙下去搀他，“二老爷快请坐。”
老太太直望着他在下首椅上坐下，“我倒还是那样子，毛病也是那个老毛病，不过阴天下雨的时候膝盖有些酸疼，别的都不要紧。”
“母亲还常吃旧年的药方？”说话间，池邑忙从怀中掏出张药篇子来，“这是我离京时特地请宫中最老道的三位太医斟酌着拟的方子，若从前的方子吃了不管用，不如按这上头的抓来吃一吃。”
玉漏忙去接来，捧给老太太看。
老太太虚瞅一眼道：“那边的太医想来是比这边的太医能为些，回头就按你这方子吃几副试试看。”说着脸上端得凝重起来，拂开了玉漏的手，“听老房说你身上也不大好，所以皇上才许你回南京来将息些日子，到底是哪里不好？我叫他们请了何太医来，一会你回房叫他好生看看。”
玉漏睐眼把老太太瞟着，难得见她老人家如此忧心如焚的神气，素日听她说起二老爷来，多半是以他的权势为傲，很少关心到二老爷身体如何，念叨也念叨两句，不过都是漫不经心的态度。
想来她此刻也未见得是真关心他，恐是怕他身子不好了做不好官，或者是怕养病不过是借口，可能是朝廷里有什么差池。
池邑两手攥在膝上，连声数声冷冷清清地笑，“儿子不过着了些秋凉，没什么大碍。”
“既无大碍，怎么皇上又想着叫你回南京来养病？你可不要瞒我这些事。”
池邑睃了眼各处立着的丫头们，玉漏领会，向四下里招手，引着屋里一干人等出去。大家皆不敢远走，都在廊下嘁嘁唧唧地说着话听差遣。
话头自然是围着二老爷在说，玉漏留心听，多半是谈论二老爷在朝廷如何受中用，如何得力的话。也有一两句说到他的私事，声音鬼鬼祟祟的，说他在京城这些年，一个女人也没有。有个上年纪的婆子低呵了她们一声。
玉漏也觉得奇怪，因问丁柔：“二老爷在京真的一个女人也没有？”总不会是为燕太太守身，那为什么不索性将燕太太带在身边？
丁柔因年纪小，从前的许多事不清不楚，“说是这样说，谁清楚他在那头的事？不过我看像是真的，你看他先后娶两房太太，和她们都不怎么亲近。”
她说着把嘴咬在玉漏耳朵上，轻轻尖尖地一笑，“都说他好像有点怕女人似的，又没子嗣，也许根本不行。”
玉漏笑着轻搡她一下，“胡说！”
丁柔瘪着嘴笑，“要不然怎么会没子嗣？”
“难道五姑娘不是？”
丁柔把嘴向旁一撇，“姑娘家不算 。”
玉漏笑着狠夹一下眼皮，“怎么不算？生儿子生女儿都要有那回事。”
“你又懂了！”
两个人悄么那吴王靠上嬉笑着，玉漏心底里还是不信这些话，二老爷那萧肃的气度使她联想到池镜，也就联想到“虎父无犬子”这老话，不像是不行的样子。不过他怕女人的话她倒有点信，方才在屋里就察觉到他的紧张。也许男人一辈子凭他飞的如何远，如何高，也终归是活在母亲的眼皮子底下，何况是老太太那样一位母亲。
不一时池邑说完话出来，玉漏她们又涌进屋伺候。老太太窝在榻上，已没有了先时的凝重，整个人松懈地歪着，估摸朝廷里的事并没什么妨碍。
玉漏走去端茶给她，回禀道：“明日的家宴，二奶奶那头都预备好了，就摆在大宴厅上。就怕明日二府四府里的人都过来，厅上坐不下。”
“二府四府那边都去告诉了么？”
“早上老太太亲自打发毓秀领着几个老妈妈去的，怎么就忘了？只怕要留她们在那边吃晚饭，还没回来呢。”
老太太歪身起来吃茶，讥笑了一声，“其实他们也不犯着去请，听见二老爷回来了，不比谁跑得快？不过好歹该去说一声，到底都是一家人。”
玉漏噙笑点头，“这一下二老爷回来，家里更要热闹了。”
老太太抿嘴笑道：“你瞧着吧，不出三五日，满南京都要传遍，那些个平日见得到见不得的大人和他们的家眷，都要赶着到咱们家来讨茶吃。”
“讨茶吃算什么呢？过些时日还要讨老太太的寿面吃呢。二老爷这次回来，赶上老太太的寿，以他的孝心，定是要命家人大操大办。”
老太太欣然笑着，念及“家人”二字，忽然记挂起什么来，眼睛里有一丝森然的光闪过，拽着玉漏的胳膊令她附耳过来，悄声吩咐，“你去那边屋里悄悄和燕太太说一声，二老爷一路上劳累，要叫他好生歇几日。她自家身上也才好，别做出样子来给小辈们瞧了笑话。”
玉漏走出来就想，听这话头，好像有些妨碍人家夫妻亲热的意思。虽是老夫老妻，可俗话讲小别胜新婚，许多年难得团聚一回，谁肯说这样扫兴的话？何况那是他未来公婆，她哪好为这种事得罪他们？脸皮上也有些抹不开。因此虽然答应，却只到那边外院里，不见池镜，便和金宝她们说话。
问及金宝：“你们三爷不在家？”
金宝将嘴朝后头一努，“哪敢出去？在后头和老爷太太说话 。”
原来池镜是往后边屋里给他父亲母亲磕头去了，芦笙自然也在，磕了头起来，并池镜在椅上规规矩矩坐着。屋子凭空成了个笼子似的，能感到大家都有点不自在，也都不开口，都局促着。
芦笙因为先前从未见过二老爷，跟她娘由京城回来时，她不过还是个襁褓中的婴孩，对二老爷的印象仅仅是知道她有位权势滔天的父亲，她心安理得的享受他带给她的一切荣光。如今他回来了，也像看不见她，那冷冷清清的目光只看着她哥哥时才会有一丝柔和。
倒也还说了她一句，“芦笙也长这样大了。”
芦笙不由得把手扶在椅子两边扶头上，身子向上端了端，以便给她父亲打量。然而他又继而埋头吃他的茶去了，换了件檀色的家常圆领袍坐在榻上，那样尊贵，那样陌生。
燕太太紧着在榻那端拘束地微笑，这话真不知该如何回，就怕回得不好，牵扯出些前仇旧怨来。好在她睐目看他，没发现他生气。他还跟年轻时候一样，几乎从不生气，天大的事落在他头上也是不惊不怪，像个没情绪的死人。
不过他对池镜总是要慈爱一点，他们父子间还能说些学业上的话，和芦笙完全无话可说。燕太太想到就有点嫉恨，不过她知道这恨站不住脚，芦笙根本不是他的女儿，是她与个下人生的。
她知道他一定知道，不说穿，不知是保全她的体面还是他自己的体面？不管出于什么缘故，终归也该感谢他的缄默，令她和芦笙太太平平地在池家活了这些年。
又觉得好笑，一家四口坐在这里，像四座孤岛，谁也不挨着谁。但她好歹有个女儿，他什么也没有，这些年他在朝中如履薄冰，心想必也是孤立无援，那是他活该。她很放心他在京城没有女人，没有人比她了解，他不大近女色，他们夫妻从前偶然几回他也是一副心事重重的样子。当然他也不近男色，他不过是尊冰冷石像，没有情欲。
也或者，他根本只是池家一个没有灵魂的图腾，权力的图腾。他的责任只是替池家谋得一切风光荣耀。
她想着他的可怜之处，心里觉得畅快了些，终于掩住了他的冷淡带给她的痛苦，连带着说到池镜的时候也格外柔和起来，“他回来南京这一年倒很勤勉，老爷命他往史家去读书，他倒从没有一日耽误过。”
池邑在学业上是很放心池镜，何必她来说？他们母子并不融洽他知道，觉得
他们坐在这里当着他的面说话是在彼此为难，便先将池镜解脱了出去，“你早早的就领着家下人赶去码头上接我，想必乏累了，不必在这里坐着，回房去歇着吧，过后再说话。”
池镜起身告辞，他又嘱咐，“回来路上我告诉你的事，你尽早去办。”
池镜答应着出去，芦笙扭头看他，也恨不能跟着出去。坐在这里简直难捱，横竖她父亲的眼睛也看不见她，还无故牵制得她动弹不得。
终于池邑也赦免了她，“芦笙也去吧。”
那尾音沉下去，仿佛是一声一言难尽的叹息。所以剩二人独对时，燕太太更是心有余悸，总怕他问她。可是又想，当年她怀有身孕时他没问，生产后他也没问，时隔十几年，又怎会问？他对她漠不关心。
谁知他竟说：“芦笙也该议亲了。”
燕太太慌窘中眼色一惊，“不是说等着晟王选王妃么？”
池邑端起茶呷了口，“不等了，不过是那时候皇上问起，不得不作个样子给他看。真叫芦笙去做皇上家的儿媳妇，你难道不心虚？一旦他日东窗事发，那可是欺君之罪。”
燕太太把脸低下去，半日不则一言。他说得也在理，一个假的池家小姐，怎么做得了王妃？世上没有不透风的墙，从前是她忽略了，眼下纵然再不甘心，经他提醒，到底是怕。思忖下来，只好认了，“那老太太那头如何交代？”
“这个用不着你来操心，方才在那边我就同老太太商议，芦笙性子太闹，不如四丫头娴静端庄。就在南京替芦笙寻一门夫家，她留在你身边，你也免得寂寞。”
说得燕太太陡地将眼睛横过去，觉得“寂寞”二字是在嘲讽她霪荡。她心里在喊，换个人跟他过日子试试，换个人来试试！一个年轻女人，还没老就先枯萎了，谁受得了？谁受得了？！
但他到底没挑破，她也自然维持着和顺的面目，“这事自然是听凭老太太老爷做主，等过了今年我就替她相看人家。”因说了芦笙，不得不提一提池镜，“那镜儿的婚事呢？老爷有什么意思没有？”
池邑想着笑了笑，方才在老太太屋里见的那丫头想必就是池镜说的那连家姑娘，的确聪明伶俐，老太太一个眼色她就能猜中她的心思，一向只有跟老太太十年二十年的人才有这份功力。因道：“镜儿的婚事不必你管，我另有打算。”
燕太太也乐得不管，咽了一口茶，在接下来的沉默中，身子逐渐发起僵。她从不盼着他回来，不回来还自在点，回来了，是尊石像立在旁边，总觉得异样，不得不留心看他一眼。
越看心里头越恨，一个松形鹤骨的男人总是容易让女人动情动念，偏他自己又无情无念，实在是对女人的一种磨人。夜里他还要和她睡在一张床上，想想更觉得折磨了。
