第32章 照高楼（Ｏ一）
槛窗对着的院墙上爬着金色的余晖，像烧着了一片似的，直烧到花架上来。然而从那灰烬上冒出些绿色的嫩芽，不出一月就该能结出些紫吊子。
有个丫头提着提篮盒由花架底下钻过来，叩两下门，“三爷，你吩咐的稀饭。”
池镜开门放她进来，她朝里间瞅一眼，见玉漏醒了，少不得要去问候一声，“你可好些了？”
玉漏忙点头致谢，“好了许多了，有劳姐姐挂心。”
丫头也不是真挂心，因此再没别的可说，又掉转身去将饭摆到里头炕桌上。
池镜踅进来问：“小宴厅上的席还没散？”
“还早呢，大奶奶在外头请了班戏，还有班杂耍，这会正热闹。老太太也很喜欢，只怕要到二更去。”
“那你们二奶奶想必一时半刻也不得回来了？”
“老太太还在席上坐着，谁敢扫兴先走？”丫头扭头向他挤眼睛，“三爷就不借口去会会那位素琼小姐？”
池镜歪着嘴笑了一声，“老太太既没叫，我巴巴跑去做什么？”
这丫头见他还是一样淡淡的神色，怕他不喜欢，未敢再多取笑。也想不到去服侍玉漏吃饭，见池镜没别的事吩咐，便自去了。
玉漏还靠在铺上，饭还摆在那里，没力气爬起来吃，只好说“不饿。”心想着那位素琼小姐。但不能问，这个女人以及他的婚事此刻在他们之间都是一个忌讳的话题。她刚藉故进到这府里来，只要往上头扯，恐怕显得她有迫切“攀上枝头变凤凰”的嫌疑。
她知道男人家最厌烦这个，尤其越是有钱有势的男人。简直怪得很，这样的男人偏不喜欢女人看中他有的东西，反而喜欢人家他看中所缺失的地方。
可他缺什么呢？她实在想不到，像他这样生来富贵的人还会有缺憾？
她向榻上偷睐一眼，见他在那里静静地坐着，一条腿弯折着搭到榻上去，背欹着后头一口暗红箱笼，脸向窗户偏着。炕桌上的热饭热菜滚起的烟把他的脸笼着，看不清楚。隔着窗上糊的轻纱，倒看得见对面院墙上的夕阳越缩越小了，慢慢收在墙后头冒出来的屋顶上
，把黑的瓦照得油亮亮的。隐隐听见点紧锣密鼓，是小宴厅上传来的。
玉漏是没多大精神说话，他却怪，好容易有个嘘寒问暖献好的机会，他却话极少，像那些虚情假意的话在前些日子一气都说完了，此刻他也有点词竭。也许在这里守着根本不是他本意，是受络娴之托。
假的果然真不了，经不起一份试验，她不过是病一点，又不是要死了，他就不耐烦起来。她不由想到“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。”这句俗语。
后来又想笑，他们算哪门子的“夫妻”？连“奸夫淫妇”也不够格，还欠缺身体上的亲密。
隔一会，池镜起身，把整张炕桌端到床上来。玉漏忽然有点惊措，忙撑着往上坐起来一些，“我不大饿，不用麻烦的。”
池镜没理会，把稀饭舀来先尝一口，“搁得正好，此刻不冷不烫，快吃了。”
原来他坐在那里是等着饭凉？
不对，她立马警告自己不该这样设想。女人太容易相信自己的幻想，爱上的男人也多半是经过自己的想像修饰过的，其实怨不得男人，是自己折在自己手上。
他伸着汤匙喂她，她吃过一口后就警惕地接过汤匙，有气无力地笑起来，“我自己来好了，这点力气还有的。”
池镜只好随便她，“这几样小菜别吃，大夫说你伤了肠胃，这几日只能吃点稀饭。”
玉漏点头，连看也不看那几碟菜。
池镜又觉得她正襟危坐的模样好笑，“单吃稀粥是有些没意思，忍一忍就过去了。”
玉漏微笑道：“我本来就不是个贪吃的人。”
两个不坦诚的人，仿佛每句话都含着暗示。池镜看她一会，忽然温柔地笑了，用手抚顺了她睡得乱蓬蓬的鬓鬟，“凤翔晓不晓得你到我家来？”
“太太说回头写信知会他。”
“这也好。”他放开手，又慢吞吞地朝榻上走回去，“只是你病得这样重，怎么不想法子告诉我一声？我也好请大夫去瞧你。这么不言不语的，累的是自己。 ”
玉漏在铺上细嚼慢咽，“告诉你有什么用？该病还是要病。给大奶奶晓得，想她苛待人的事是我传到外头去的，岂不更恨我了？你说的，忍忍就过去了。”
池镜笑道：“又不是叫你在这上头忍，忍不对地方，小命就丢了。”
“这不是还好端端的？”玉漏把碗搁下，对他说起络娴的打算，“三姑娘说她不认得字，在你们家诸事不便，所以硬要我将我接来，一是为叫我躲开我们大奶奶，二是为她也有个帮手，我们太太自然就肯答应了。只是还不知道我帮不帮得上她。”
“你能算会写，肯定帮得上。等你病好些，就跟她去见过我们大太太，从此只管安心住下来。”说着，他把一只脚踩到榻上去，轻浮地笑一下，“如此一来，我们倒比先前还便宜点。”
玉漏赧笑着向他看一眼，觉得他说着这样暧昧轻薄的暗语，人不该是远远地坐在那里。但他就是离她远远的，幽沉的天色向他们中间淹过来，把彼此埋在一阵暗蓝色的烟波里。
什么是真，什么是假？她脑子陡地打了个激灵，一下明白过什么来――他为什么嘴巴上纵情放肆，却又从不越雷池一步？大概他是怕真有了什么肌肤之实，她会缠上他。又或者他是想用甜言蜜语设个温柔陷阱，等着她掉进去，这样一来，当日后她提出什么非分要求，他完全可以说是她心甘情愿的，他可以推脱掉很大部分的责任。
她明白了，暗暗笑了笑，觉得这类男人最是坏。但她居然没有一点伤心。她也想恨他，然而自己同样心术不正，怎么恨得起来？
她突然打了个呕。池镜忙问：“怎么了？”
玉漏只觉一阵翻肠倒肚，忙弯下腰朝地上呕。没承想撞上他走来，可巧吐了他一身。
起初两个都没发觉，池镜也忙由床底下拽出个痰盂，拍她的背。待她吐完，他去掌了灯，玉漏才惊呼一声，“呀，吐你身上了！”
池镜垂首一看，衣摆上沾了大半截的污秽。玉漏羞愧不已，急着要下床找帕子替他搽。他把她摁住，提着衣摆抖两下，就去面盆架上洗，洗得一片衣裳湿漉漉地贴在腿上。
玉漏因说：“你快回去换了吧，仔细着凉。”
他不以为意，“着凉就随他着凉去，我走了谁照料你？外头那些人你叫不动，你也不好意思叫。”
玉漏皱着眉，“可是脏啊，这样三两下也洗不干净。”
“我没嫌弃你，你倒还要嫌弃我么？”他笑笑，干脆把外头那层黑纱袍脱下来丢在墙根底下，只穿着里头的玉白软缎袍子，连着地上也胡乱收拾了一回。
“把窗户也打开吧，怪难闻的。”玉漏不好意思地说。
窗外有个月亮爬在墙头，风扑进来，那些紧密锣鼓也窜进来，在这宁静里显出一种荒腔走板的热闹。不过一会，池镜又将窗户阖上，“仔细又把病加重，好容易好了些。”他走回来，“这会肠胃里可怎么样？”
“有点火烧火燎的疼。”
“睡下去。”池镜坐下来，待她躺下去，便将手伸进被子里，贴在她肚子上打着圈地按，力道不轻不重。
片刻玉漏就觉得好了些，望着他，刻意笑出几分缱绻的哀愁，眼睛里仿佛藏着些话将说不说。
池镜也不问，猜那无非是一种感动。他心里觉得她可笑，真怕她在感动间说出要“嫁他”的话来。手却只管温柔耐心地在她柔软的肚皮上一圈一圈地摩挲着。
他是绝没有娶她的可能的，也没这个必要。侯门之家的婚姻嫁娶最重门当户对，要算起来，那位素琼小姐才算和他登对，何况老太太看中，老太太也自有她的打算。他不能违抗，也不犯着去违抗，他对婚姻根本觉得没多大意思，所以显得随便。
隔日晨起，池镜去给老太太请安，赶上他大哥池兆林也在这屋里请安。
老太太脸色不好，瞅见池镜进来也没理会，仍和他大哥兆林说：“你二老爷在京任兵部侍郎，又兼着内阁的差事；你父亲在这里任着织造监察，也没见他们有你那么些无用的应酬。你少在我这里扯谎，你那些算什么要紧推不开的应酬？还不是你自己好玩，拢着那些人在外头大吃大喝大玩大闹的，开销不掉了，回来又哄着鲁相公替你想法子。我说呢，这一年单是你的账就一月比一月多，我不问，你就当我不知道？我还没老到要做睁眼瞎！”
单看那身段相貌，兆林也如玉山在前，骨骼清朗。相貌与池镜还有三两分的相似，尤其是眉眼中那一缕缥缈的浮荡。然而通身气度又更贴近贺台一点，有股模糊孱弱的书卷气。这两者调和在他身上，造就了他独特的一份孩子气式的坦荡真诚，真诚得无耻。
他在底下陪着笑脸打拱，“哪能呢？老太太是咱们家最清楚不过的。瞧，您一叫我过来问，我就知道瞒不过您老人家的眼睛，都照实说了。那些钱，也有真应酬的，也有和朋友胡混的，了不得，下月孙儿省检着些就是了。”
老太太恼道：“从前的我就不和你算了，只是你上月的账，你自家想法子去，要么找你老子，要么找你娘，看他们拿不拿出点体己来替你开那些账。横竖官中的钱你别想，我这里也没有银子给你贴补。”
兆林瞟一眼椅上的池镜，也不好死皮赖脸再求，只放下手笑道：“我亏空的账自是我去想法子，老太太可千万别为我的事气坏了身子，那孙儿才真叫该千刀万剐了。”
老太太横他一眼，又气又笑，“你几时少怄我些，我这身子自然就硬朗得很！你花那些钱，还不是拿去打发了外头那些娼妇，当我不知道，长板桥那巷里有个叫，叫――”
有点记不起，因而扭头望着跟前伺候的那年轻媳妇问：“是叫个什么？”
毓秀睇了兆林一眼
，鼻腔里溜出一声极轻的冷笑，“回老太太，叫林萼儿。”
兆林也睇她一眼，没说什么，老实等着老太太训话。
“就是那林萼儿，听说是给你常月包着？你媳妇也不说说你，由得你在外头养那些个妖精。我成日说，你喜欢，只要是清白人家的姑娘，就正经买来放在房里，我不说什么。偏就爱和那些风月场中的女人胡混！她们和你能有几分真心？还不是看中你的钱！”
兆林也不分辨，呵呵一笑就混过，见老太太没别的再说，便要辞去。老太太说够了，也就挥挥手赶他，又望着他的背影提高嗓门嘱咐，“你别想着又到账房里去编钱！我已嘱咐过了，往后除了月钱和正经单子上的开销，一个钱不许多给你！”
兆林连声答应着，又把池镜看一眼，慢条条走了出去。
上头毓秀忙续上茶，老太太沉着脸色呷了半盅，叹着气将身子骨往榻里头搦了搦，窄小的骨架缩在一件宝蓝黑襟的常长袄中，袖口也有大段黑色的连枝纹。双脚离了地，坠在半空，鞋子也是宝蓝色，蓝得艳丽沉重，又是软缎料子，油亮油亮的，鞋面上绣着几朵白栀子花。
她整个人仿佛是布满灰尘与蜘蛛网的阴暗房间里开着的一朵颜色 艳的花，兀突突独那一朵，给人一种冷冶得倒胃的刺激。
她缓了半晌，才过问起池镜，“你怎么这时还没往史家去？”
池镜忙道：“昨日听史老侍读说起今日有一位故人去访他，我想着该晚些时候去。”
老太太点着头看他，刚给兆林怄过那一场，此刻倒觉得他也并不那样可气，因此说话格外和软，“你虽不及你二哥，倒是比你大哥好些，你们兄弟三个就属他最叫人生气。”
但池镜知道，往往越是可气才越是表示疼爱，他二哥倒是最不可气，却是最受忽略的那个。不过这也是相形之下。老太太心里到底真疼谁爱谁，谁也不知道。她的心思总是变化多端，今天宠这个，明日夸那个，好像有意要叫人琢磨不定。
跟着她的话说谁好谁不好都不行，谁知道她心里到底怎么想？所以池镜只是笑笑。
隔会老太太说：“于家太太今日要设宴还咱们家的席，连你兄弟姊妹们都算在内，你史家回来可别再往外去。”
池镜颔首答应，老太太窥他须臾，也看不出他是高不高兴，因道：“这两日那于三姑娘到我这里来，我看她倒觉得不错，端庄有礼，举止大方，只是话少些。大约是姑娘家，明白事了，心里知道是相看婆婆家，所以腼腆。”
那毓秀给池镜那几上端了碟果脯去，回头向老太太笑着，“是有些不爱讲话，我听分派过去伺候的丫头们说，也不大和她们说话，没事只在屋里做针黹活计，也就是和她们家里带来的两个丫头还有她母亲说几句。”
老太太攒眉道：“这太静了也不大好，把这点改了，倒是个万里挑一的好孩子。”
毓秀道：“天底下哪有十全十美的事呢？”
老太太想想也笑起来，“这已是难得的了。”
两个人议论一阵，又看池镜的意思，见他还是事不关己地坐在那里吃他的茶，好像她们说什么他一句也没听进去。
老太太只得嗔他一眼，问起别的事，“仿佛听见贺儿他们屋里这两日请了何太医去，是不是他那急症又犯了？也没听见你大伯母说呀――我看她真是越来越没精神头了，儿子病了也不管？”
池镜端坐起来，“不关大伯母的事，我听二哥说，是二嫂将她娘家一个什么远房表妹接了家来住，前两日才到咱们家就着了风寒，所以才请的大夫。”
“有这回事？”老太太朝毓秀望去，“家里来了客，我怎么没听说？你大太太也没说。”
毓秀上前回，“这也不怪大太太，我听二奶奶院里的说，二奶奶原是要回大太太的，可因她妹子病着，这几日咱们这里又忙着迎待于家母女，她就暂且没回，想着等她那妹子好些了，就领着来见。”
“是他们凤家哪门子的亲戚？”
“说是门远亲，家里穷养活不起，就托给了他们府上。凤家太太不是病着 ，那日二奶奶回娘家，怕劳累了她娘，就给带了过来。说是读过书，能算会写的，咱们二奶奶不是不识字么？想着让她做个帮手。”
老太太把胳膊搭在炕桌上，歪着身子一面忖度一面点头，“这倒是难得，咱们仕宦之家的小姐们正经读书的也少见，多半只是认得些字。穷人家的女孩子竟还有能算会写的。”
“听说她爹是个秀才。”
老太太微笑道：“告诉二奶奶，等这阵子忙过去，她的病也好了，领来我见见。”
回头看池镜，他也在那里想着什么出神，有点笑意溢在脸上来。
她便问：“你笑什么呢？”
池镜只道：“我在想，老太太因自己能书会写，就分外怜惜读过书的女孩，这不正是俗语说的英雄惜英雄？”
老太太耷拉着眼皮笑一笑，那笑不见情绪，淡淡的，“你快去吧，这会赶去史家，只怕史老先生的客正好也会完了。”
池镜告辞出来，一径往门上去，走着走着，路上忽然跳出个人来将他拦住。一看却是兆林，立在露冷风凉的晨曦中，反剪着条胳膊立在前头，打量着他冷笑。
他想必在这里等了有一会了，袍子底下被露水沾湿了一片。池镜料到他是来和他算账的，不疾不徐地把身子侧向一边，“大哥不忙着往大伯母跟前请安，也不赶着往外头去，倒有空在这里挡我的路。”
兆林笑道：“今日老太太忽然想起来问我的账，想必是你挑唆的 ？”
“大哥这话从何说起？”池镜攒眉笑道：“我连我自己的账都不大清楚，还有功夫管你的烂账？”
兆林只管拿眼冷射着他，“难道不是你劝老鲁相公少替我担着？”
“这就更无从说起了，老鲁相公愿不愿意替你担待，那是他老人家的事，与我何干？我又如何劝说得动他？论起来，他和大哥打交道可比和我打交道的时候多，大哥可别胡赖人。”
“你那日往账房去了一趟，对他说些什么，想我不知道？”兆林说着笑起来，“不过几十两银子，你就急着怕我把家底亏空光了不成？有没有你的份，又有你多少，你急得也太早了些。”
池镜歪着头向他一笑，“你说得不错，老太太的性子，可真是说不准。”
按说老太太百年之后，池家的产业该是两房均分，可老太太这人实在难说，就是寻常人家的父母事到临头也有偏心，何况在她。
再则还有侯爵之位，现如今是大老爷袭着，可大老爷也是五十的人了，谁知道他会不会死在老太太前头？就是老太太先死，死前又会不会有话立下？将来等大老爷死了，这侯爵之位到底是由他兄弟承袭还是儿子承袭？
若说儿子，池镜也是他生的，若说兄弟，给了二老爷，将来也是池镜的。无论哪头算，池镜都占着相当一部分的便宜。兆林无非是占一点老太太相较着面上更疼他一点，以及他是长房长孙的便宜。但那都不作数，他终日想着，他是空拳难敌四手，不免悬着心。
但悬心归悬心，要叫他成日跟贺台一样装乖他没那耐性，和池镜一样乔作没所谓的态度，他也作得不像。所以尽管一面悬着心，一面躲出去喘口气。
外头花销大，今日着了池镜的道，也合该他倒霉。他把个指头伸出来，冷笑着朝池镜点点，“你小心点，别叫我也抓着你什么把柄。”
说完就自去了，却难得不是往外头去，而是转回房中。不敢向大老爷桂太太要钱，只好和他奶奶翠华商议着如何开销上月那些烂账，好说歹说的，总算哄着翠华拿出些体己钱来填了这亏空。
到下晌开席，翠华脸色自然就不大好看。络娴脸色倒有些喜气洋洋，就为老太太私下问起玉漏的事，她说了，老太太并没怪罪她没回明，反叫等玉漏好了领来见见。
桂太
太在那桌上听见，悬着的心也放下来，待络娴回座，又叫了络娴来责怪了一句，“你领个人回家来也不先回明一声，连我也不知道，还等着老太太问。”
络娴又将玉漏伤寒的事情细说一回，仍说玉漏是穷亲戚家的表妹。
连老太太也不理论，桂太太也就不好多讲，帕子掩着嘴咳两声，瞥她一眼道：“等回头领来见过老太太再说。”
听见五姑娘芦笙在席上咯咯笑起来，“这下家里可热闹了，又是于家姐姐，这会又新来个姐姐。”
素琼可巧就坐在芦笙对过，听见这话只向芦笙微微一笑后，仍把眼放到前面戏台子上去，顺便暗中瞅一眼前头那桌，那里坐着兆林贺台池镜弟兄。
厅内座次分明，今日于家太太做东道，单请了府内人口。老太太独在上头，左下首一桌是桂太太燕太太及于家太太，另一桌是大老爷的几位姨太太；右下首一桌是两位奶奶，一桌是自己家两位姑娘与素琼。
池镜这人素琼倒是见过的，头先在他们四老太爷府上。不过为避嫌疑，那时不过粗略看了两眼，只知他行容隽逸潇洒，言谈 弛风趣，除此外并无多余了解。此番随她母亲搬到这里来住，晓得是两家相看，她自己也愿意先看清楚了池镜的品行才好。
她见他人稍微歪欹在椅背上，话不多，只和二爷贺台偶然谈讲几句，多半时候是把外头那戏台子盯着。然而看戏也看得心不在焉，人家哄然大笑之时他全没反应，手上只管慢条条地剥着杏仁，剥好了往嘴里一抛，那张常挂着点笑意的嘴慢嚼慢咽地在活动，从这里望去，总看见他一个喉结懒倦而有力地滚动着。
忽然老太太跟前那毓秀过去叫他，他起身拍了拍手上的残渣。素琼忙敛起眼角的余光，还看那戏，连他走过她身边她也目不斜视。
原是老太太叫他给于家太太斟酒，“去见过你于家婶娘。”
是跟着四老太爷府上称呼。
池镜去斟了酒，于家太太细看他几回，回头向老太太赞颂不迭，“先前在那边府里没细看，这会认真一瞧，真是人才出众。老太太好福气，儿孙们个个都是人中龙凤。”
老太太见她意思是很赞成这门婚事的，自然高兴，客套几句后，又使毓秀下头叫了素琼近前来，向池镜说：“这是你婶娘的女儿，今年十七了，叫素琼，是你妹子。也给你妹子斟一杯。”
池镜放下酒壶作揖，“素琼妹妹好。”
素琼也福身还礼，脸上还是那淡淡的微笑的神情，眼睛似看他不看他的。却从那静而亮的眼底，偶泄出一点光来。
随侍的丫头将她的酒盅取来，由池镜斟了，她敛着袖呷了一口，仍旧端了盅回席。池镜也照旧回座，经过她身边时，留意到她在气定神闲地看着戏。
然而当他落座一会，又察觉到她那一点目光总有意无意地向他溜过来。
贺台斜身过来秘密地问他：“如何？娶这位素琼表妹做你的三奶奶，虽不是皇上家的公主，也不算委屈你吧？”
池镜只是笑，心里无滋无味的。这类女人他在京时也会过不少，总是高门显贵家的小姐，仗着身份相貌，矜贵得要命，不肯轻易对谁先表现出一丝一毫喜欢，要人先去捧着她。
父母之命媒妁之言，要说捧，他是觉得全没必要，索性也懒得理她，照样看他的戏吃他的酒。
那戏台子搭得比大宴厅那头的略小些，一生一旦皆勾得粉扑扑的脸在那台子上装腔作势地追逐，眼珠子在那放大的眶子里滴溜溜乱转。锣儿锵锵敲了两声，从那金色的锣面间折射来夕阳的光，忽然有种断魂之感。
他大哥不知几时已经溜了，他算一算，再捱一会，只等着里头酒过三巡，气氛热闹起来，女人家叽叽喳喳挤在一处暗中较劲的时候，没空留意到他，他便也可以溜出席去。
